2024 is het jaar van El Niño. Een gebeurtenis die gemiddeld een half jaar duurt en komt eens per 2 tot 7 jaar voor. Ten tijde van El Niño ligt de temperatuur van het oppervlak van het water van de oceaan langs de evenaar, specifiek in de Oostelijke Stille Oceaan, tot drie graden hoger dan normaal gesproken in dezelfde periode van het jaar. Als gevolg van de stroming van de oceaan heeft dit gevolgen voor grote delen van de wereld. De piek van El Niño ligt vaak in december, vandaar de naam El Niño (‘het kerstkindje’). Oorspronkelijk ontstond El Niño uit een sterke opwarming van het zoutwater in de Stille Oceaan voor de kust van Noord-Peru en Ecuador, maar tegenwoordig wordt ook de opwarming van het water langs de evenaar tot het midden van de Stille Oceaan toegerekend aan El Niño.
Hoe ontstaat El Niño?
De komst van El Niño is tegenwoordig vrij goed te voorspellen. In de opbouwfase van El Niño vindt een langzame opbouw van warm water plaats langs de evenaar in de Stille Oceaan. De afnemende passaatwind boven de Stille Oceaan bevordert vervolgens de sterke opwarming van het water. Er is ook een onvoorspelbare factor: de opwarming van het zoutwater in het oosten van de Stille Oceaan als gevolg van periodes waarin sprake is van een wind uit het westen in het voorjaar. Dankzij nieuwe weermodellen is El Niño tegenwoordig ongeveer een half jaar van te voren te voorspellen.
